江戸無血開城の裏にイギリスの影

慶応４（1868）年3月13日のこと。勝海舟は旧幕府陸軍総裁、つまり旧幕府の代表として、東征大総督府参謀、つまり官軍代表の西郷隆盛と池上本門寺で会談しています。

西郷隆盛が江戸のはずれの池上本門寺に陣を張っていたのは、江戸総攻撃のためでした。

「鳥羽伏見の戦い」で破れ、というか逃走してしまい、「朝敵」にされた主君・徳川慶喜のかわりに勝は西郷をなんとか説得、総攻撃を止めさせたとされます。この逸話は有名ですよね。

近年の研究では、西郷に江戸総攻撃を止めさせた本当の理由は、英国公使の説得もとい「脅迫」だったという説が出てきています。

イギリスは薩摩藩の武器弾薬の類を援助していたのですね。

しかし……少なくとも勝海舟にとって、池上本門寺での西郷との会談と江戸総攻撃の回避は、彼の人生最大の成功体験であったようです。

池上本門寺からの帰り道、洗足池の茶屋で休息した勝は、その地の眺めを大変に気に入りました。

後に、別荘「洗足軒」を作らせてもいます。
それだけでなく墓もその地に作らせているのでした。

さて、お話が先に進みすぎました。
生前の勝の姿を、もう少し追って見てみましょう。

德川慶喜に代わり旧幕臣の面倒見に奔走

明治期の勝海舟は、新政府の参議、海軍卿、枢密顧問官といった重職を歴任、政治家として活躍する一方で旧主・徳川慶喜や徳川一族の復権に尽力する日々をすごしました。

以前のコラムでも触れましたが、明治31（1898）年、それまでの約30年を静岡での隠遁生活で過ごしていた徳川慶喜が皇居に参内、明治天皇に拝謁したのです。

つまり、幕末の朝敵の汚名がようやく取り消されたのですね。

この和解劇を舞台裏で準備していたのが勝海舟であり、当時の日記に彼は「我が苦心三十年少しく貫く処あるか」と記しています。

静岡に隠遁時代の徳川慶喜が、ほとんどノータッチだったのに対し、勝海舟が慶喜のかわりに旧幕臣たちの生活の世話や、彼らや優秀な子どもたちの留学援助、再就職先の斡旋まで執り行っていたことはあまり知られていません。

また、明治25（1892）年、勝の長男・小鹿が39歳で子どももいないままで亡くなり、青山墓地に埋葬が終わると、勝は徳川慶喜に彼の十男で精（くわし）を婿養子にもらいたいと願い出ます。

慶喜は大いに喜んだそうです。

慶喜は子だくさんでしたし、幕府を潰してしまった自分のことを怒っていると思っていた勝から養子の願い出があったので、「それほどまでに私を思ってくれていたのか」と考えたそうです。

「行いは己のもの　批判は他人のもの　知ったことではない」…不屈の人 勝海舟逝く

1899（明治32）年、1月19日、勝は風呂上がりにブランデーを飲んでいる時、突然倒れ、21日午後5時ごろに亡くなりました。

死因は脳溢血で、76歳でした。
最後の言葉は「これでおしまい」だったといわれます。

皇居からの勅使（使者）の来訪や、徳川一族、その他身分ある人々からの見舞があいつぐ中、慶喜の十男だった精が勝家に入った（正確には勝の長女の将来の婿として、婿養子に行った）のは、勝が亡くなる前日・20日のことでした。精はまだ11歳の少年でした。

思い出の地に眠る海舟

青山葬儀場で仏式の葬儀を終えた勝の棺は、荏原郡馬込村の洗足池にほどちかい地に運ばれ、そこに葬られました（現在の大田区・洗足公園）。

現在もこの地に勝は眠っているのですが、「海舟」とだけ刻まれた、石づくりの五輪塔形式のお墓はシンプルでありながら、目立ちます。

これも勝の遺言通りでした。

墓の文字を揮毫(きごう)したのは、徳川慶喜だそうです。

ちなみに勝夫妻の五輪塔形式の墓の隣には、西郷隆盛の霊を弔うために勝が建てさせた「留魂祠」があります。

史実では江戸総攻撃に乗り気だった西郷を止めさせたものは、いったい本当は何だったかはともかく、勝海舟にとって西郷との会談は、一生一代の大舞台だったということでしょうね。